伏尔泰在《哲学辞典》中称颂孔子:我全神贯注的读了他的这些著作,我从中汲取了精华,在这个地球上曾有过的最幸福的并且最值得人们尊敬的时期,那就是人们遵从孔子法则的时期。赖克韦恩写道:“孔子是18世纪启蒙运动的守护神。”所以有西方学者认为,孔子思想不仅是法国大革命的动因,更成为西方“平等、仁慈、博爱”观的源泉。
通过法国的思想运动,孔子也影响了美国的民主政治,《独立宣言》起草者杰弗逊甚至想比照中国的科举制度,建立一种教育体制,作为美国的政治基石。孙中山先生从来都把孔子称为民主主义者,他宣称:孔子和孟子都是民主的倡导者,孔子总是引用尧和舜的话,因为他们不把帝国据为自己的世袭财产,虽然他们的政府名义上是君主专制,但事实上却是民主的,这就是孔子为什么要赞誉他们的原因。
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