中国历史上最著名的石窟有甘肃敦煌莫高窟、山西大同云冈石窟、河南洛阳龙 门石窟和甘肃天水麦积山石窟,它们被称为中国的四大石窟。
石窟原是印度的一种佛教建筑形式,是一种因着山势而开凿的寺庙建筑,里 面往往凿刻有佛像或者有关佛教故事的壁画。佛教提倡遁世修行,因此信仰佛 教的僧侣们往往会选择在崇山峻岭的幽僻之地开凿石窟,以便修行之用。佛教 自从东汉传人中国,经历魏晋南北朝,在中国传播发展起来,到隋唐五代时期 达到发展的高峰。随着佛教在中国的发展,石窟的建造也开始流行于祖国的大 江南北。中国的石窟像中国的佛教一样,最初也是发源和模仿于印度,多建在 中国北方的黄河流域,在中古时期达到艺术的巅峰,中国著名的石窟多建造和 完善于这一时期。
四大石窟各有千秋 敦煌莫高窟又称干佛洞,位于甘肃省河西走廊西端,敦煌 市东南部,在鸣沙东麓50多米高的崖壁上,洞窟犹如蜂巢嵌在断壁残垣之上。窟前 栈道蜿蜒曲折,楼阁巍峨突兀,气势恢宏,有东方艺术宝库之称。云冈石窟以昙耀 五窟最为有名,整个石窟艺术风格反映出佛教在中国逐渐世俗化、民族化的过程, 因此,其艺术成就被称为中国佛教艺术发展的转折点。龙门石窟以规模庞大,富丽 堂皇而著称。因为自古以来龙门就是皇家贵族造像许愿的地方,所以这里的石窟建 筑富丽堂皇,雕像造型精美,壁画色彩华丽,十分具有代表性,其艺术水平是其他 石窟所无法比拟的。麦积山石窟以其建筑地理位置的奇险而闻名。它开凿在一座形口 状奇特,孤峰崛起的麦积山的峭壁上。在如此陡峻的悬崖上开凿成百上千的洞窟和 佛像,其建筑特点和艺术水平皆让人称奇。
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