中共中央总书记、中共中央军委主席习近平在中国共产党第十八届中央纪律检查委员会第二次全体会议上发表重要讲话时，提出反腐败要坚持老虎、 苍蝇一起打，引起社会关注。在这里，老虎指高层官员、掌握大权力的 人，而苍蝇则指社会基层官员。这表明中央反腐决心及对任何腐败零容忍的态度。要净化社会风气，自上而下解决腐败问题，就要老虎和苍 蝇一起打，既要坚决查处领导干部的违纪违法问题，又要切实解决群众身边的腐败问题。
老虎和苍蝇都是动物。老虎被称为森林之王，勇猛、健壮、雄伟，另一方面，老虎还生性凶猛、残忍。有人把国有资产比喻成森林，老虎在 森林占山为王，普天之下，莫非王土，为所欲为，森林的一切都成为其猎物， 因此中国人很形象地将一些掌握大权却胡作非为的高官比喻为老虎，也就有了现代 版的打老虎。
苍蝇本是一种昆虫，身小量多，汉语中与苍蝇有关的词一般都和讨厌、狡猾相关。苍蝇到处可见，因此用来比喻腐败的基层干部，他们面向群众，且数量众多。如果任由他们肆意妄为，则直接侵害人民群众的切身利益。事实上，多数老虎都经过了边腐败边升迁、从小贪变大贪的过程，由苍蝇一步步演变成了老虎甚至是大老虎，因此及时消灭苍蝇，也就是消除了将来可能出现的老虎。
从根本上说，大老虎、小苍蝇都是党和国家的蛀虫，是当前社会贪腐问题的根本。老虎与苍蝇一起打，也表现了执政党的反腐决心。该词曾成为国家语委发布的2013年中国语言生活状况报告中的年度热词。
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