维京人生活在1000多年前的北欧,今天的挪威、丹麦和瑞典。当时欧洲人更多译为北方人,即北方来客。维京是自称,在北欧的语言中,这个词语包含着两重意思:首先是旅行,然后是掠夺。维京人远航的足迹遍及整个欧洲,南临红海,西到北美,东至巴格达。当维京人第一次在当地百姓面前出现,就是以海盗的身份抢劫掠夺。
维京人许多世纪以来,以放牧、农耕和捕鱼为生。在公元第六和第七世纪,开始沿着波罗的海和大河深入俄罗斯等地进行贸易,在公元第八世纪后期突然开始攻击性地入侵欧洲沿岸。维京的入侵在第十世纪末期便已停止,部份原因是维京人在成为基督徒后,不再听从过去异教信仰的战士价值观。另外,新的统治者将注意力集中在管理业已拥有的土地上。
维京人的灭亡很神秘。针对这片殖民地的陨落提出的理论,涵盖了从险恶的巴斯克海盗到黑死病的所有内容。不过,历史学家通常将大部分责任归咎于人自身,认为维京人无法适应不断变化的气候。
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